29 August 2012 0

PAPA LAVAL

Citoyen français, Jacques Désiré Laval a 32 ans lorsqu’il abandonne la médicine pour choisir la prêtrise. Après sa formation à Paris, il devient curé de Pinterville avant de recevoir l’appel que secrètement il souhaitait. Il s’identifie totalement à sa mission : évangéliser ‘les pauvres nègres de l’ile Maurice’ au lendemain de la libération de l’esclavage, en 1939. Nommée Ile de France sous l’administration française, l’ile avait repris le nom hollandais de Mauritius (Ile Maurice) en 1810, lorsque les anglais s’emparent de l’ile sans chasser les planteurs Français. Laval doit se rendre à Londres pour le grand voyage sans retour. A bord du Tanjore, le premier évêque de Maurice, l’anglais Mgr. Collier. Plus que le partage de la religion chrétienne, Laval s’adonnera corps et âme à une forme d’émancipation sociale, jusqu’à sa mort en 1863. Son engagement auprès des noirs choque les planteurs blancs, dérange l’administration anglaise au point que l’on milite pour son expulsion de l’ile. Laval résiste mais subit une campagne de calomnie. Il maitrise le ‘kreol’ la langue du petit peuple et leur apprend le pardon et la discipline, au point que bien des communautés se mettent à pratiquer l’épargne jusqu’a construire leur propre chapelle, entre autres projets. De nombreuses églises, notamment à Petite Rivière, à Montagne Longue et ailleurs demeurent l’œuvre des disciples du Père Laval. Mais ce n’est pas seulement l’enseignement chrétien qui transforme les vies : Laval est partout, à l’hôpital, à la prison, à la léproserie, au camp des indiens fraichement débarqués pour remplacer la main d’œuvre servile dans les champs de canne à sucre… Il redevient brièvement médecin lorsque l’épidémie de choléra décime la population. Mystique inspiré, il se prive de nourriture, dort peu et se couche à même le sol. Sa dévotion est exceptionnelle. A sa mort, après 23 ans de service, une foule énorme accompagne le convoi de l’ami du peuple. Une collection publique lui dresse un monument historique… A l’ile Maurice, le mot ‘miracle’ reste généralement associé au nom du Père Laval. Le Vatican a reconnu ses mérites en le béatifiant. Le Pape Jean Paul II vient à Maurice rendre un hommage tout spécial à un serviteur de l’église hors du commun. A ce jour, tous les mauriciens, croyances confondues, lui vouent une dévotion profonde. Un pèlerinage annuel, le 9 Septembre, célèbre la place unique que tient Laval, protecteur de l’ile.

CAP SUR L’ILE MAURICE, Opéra Créole, de Daniel Labonne, est l’un des récents livres contant par un théâtre multilingue et multiculturel le voyage du ‘Papa Laval’ du port de Londres au Port Louis en 1841. (Editions TamaRe House. 2010)